La Termografía

En el año 1738, nació en Hannover Alemania el astrónomo y músico Frederick William Herschel .A la edad de 19 años se traslado a Inglaterra. Dedicado en un principio a la música emprendió la construcción de potentes telescopios.

En 1774 con la ayuda y colaboración de su hermana Carolina, también astrónoma, comenzó un estudio sistemático del firmamento.En 1781 descubrió un nuevo planeta que llamó Georgium Sidus en honor a su rey Jorge III, este planeta es llamado universalmente Urano.También estudio el periodo de rotación de muchos planetas, así como el movimiento de las estrellas dobles y las nebulosas, aportando nuevas información sobre su constitución.

En el año 1800 descubre la existencia de la radiación infrarroja (=luz infrarroja). Este descubrimiento se produce durante la realización de un experimento en el que estudia las propiedades de las distintas bandas del espectro de la luz solar con ayuda de un termómetro de mercurio. Para ello, descompone la luz solar con un prisma obteniendo los colores que la forman. A continuación se dedica a realizar la medición de las temperaturas correspondientes a cada una de las zonas de distinto color. Para su sorpresa, observa que el termómetro muestra la mayor subida en una banda inmediatamente contigua a la banda roja del espectro visible. Herschel deduce de manera correcta a partir de este hecho que se trata de una manifestación de una luz invisible por completo para el ojo humano.
A continuación la denomina ultrarroja, es decir situada más allá del rojo. ( El nombre de infrarroja se refiere a la frecuencia de dicha luz. La frecuencia de la luz es tanto menor cuanto más se avanza a lo largo de la totalidad del espectro de la luz visible desde el extremo violeta del rojo).


A mediados del siglo veinte se desarrollaron los primeros sistemas de termografía, compuestos de varias unidades modulares de gran tamaño que formaban conjuntos pesados y difíciles de manejar.El elemento sensor era una aleación de diferentes elementos como HgCdTe que por efecto fotoeléctrico producían una señal eléctrica al incidir la radiación infrarroja sobre el. El inconveniente que tenia esta técnica era que el sensor se calentaba y se necesitaba un sistema paralelo de refrigeración, que evoluciono desde los ciclos de Stirling mediante nitrógeno liquido hasta la refrigeración termoeléctrica mediante células Peltier.
Sobre la década de los ochenta apareció otra tecnología que revoluciono el mundo de la medida de temperatura sin contacto. Se desarrollaron los sensores de efecto térmico o también llamados microbolometros. Estos a diferencia de los anteriores utilizaban el efecto térmico de la radiación infrarroja para variar las condiciones eléctricas de una microresistencia, compuesta por un material semiconductor, y así obtener una señal proporcional a la potencia del infrarrojo recibido. Esta tecnología ya no necesitaba ningún tipo de refrigeración y por tanto se pudo reducir de manera asombrosa el tamaño y el peso de los sistemas termográficos. Hoy día estos sistemas tienen el tamaño de una cámara portátil y pueden ser manejados con una sola mano.

Los buenos resultados que proporciona la termografía y el cambio de conciencia que cada vez impera mas entre los profesionales de la industria, nos hace pensar que el futuro de esta técnica tiene todavía mucho camino por recorrer, un camino que siquiera Herschel podía haber imaginado